對兒童而言，現在究竟是最好的時代，還是最壞的時代？
養兒育女真有個萬用的法則嗎？《童年人類學》作者David Lancy用將近十公分厚的書本篇幅，剖析古希臘、埃及到今日歐美、非洲、東南亞、台灣等兩千筆資料，帶我們用人類學的眼光，重新看待生育、養育、教育。赫然發現，現代社會的常態，可能是放遠眼光、人類千年視角中的「怪異社會」！
在書中，「怪異」是指不合乎「多數與常態」，也是指「WEIRD」（分別是Western以西方為進步象徵、Educated普遍受教育、Industrialized工業化、Rich富裕、Democratic民主等五個字的開頭）。
在《兒童人權公約》訂定之後，兒童權益大受保障，現在以孩子為中心的思維，已經成為現代親子關係、家庭生活的「常態」甚至是「正常」；但其實，過去幾千年的社會中，可能現在把兒童捧在手掌上的模式，反而「不正常」。
如果將眼光放在過去千年的歷史上，或許現在看起來「必然要怎麼做」的教養思維，都不再是絕對的「好」或「對」。今日親職教養的主流，放在人類長久歷史中，其實只佔了非常短暫的時間。或許，何謂「好的」親職教養、親子互動，都值得我們以跳脫的視角、歷史洪流的綜觀眼光，重新反思與定位。
教養與童年的反思：太少童年？太多童年？
書中提到短暫將目光聚焦在使孩子生活優渥、豐衣足食，似乎在長久人類社會中的歷史脈絡中，是一種「過度保護與放縱的文化模式」。千年視角下，或許現在，童年已經一種過度神聖化的形象，社會一再強調的「兒童主體性」會不會也是一種過度保護？
在農業社會兒童所居住長大的大家族中，如果必要，家族中的每個成員都可以也應該挺身而出，成為主要照顧者的角色。因此，父母外移不該被視為會對兒童造成重大衝擊。現在社會對於家長應「親自、高度投入」地養育孩子的想像，又是否為真？
差很大！５個現代VS過去的 「兒童」差異
此書中描繪現代「城市社會」或「工業化社會」，與過去千年社會中在世界各地的「部落社會」與「農業社會」有許多不同之處。
重大差別１｜兒童至上VS老人統治
現代社會中，兒童福祉有至高無上的地位，時常凌駕於家長本身的渴望之上。不期待子女為大人工作，家務事或照顧家庭成員，人們認為兒童的任務就是自由玩耍或上學。
然而在過往，兒童是大家族、社會社群中地位最低的成員，受到的待遇也是排在最後。村莊兒童參與「雜務」，例如照顧年幼弟妹，是過往兒童最重要的任務。
重大差別２｜每個孩子都是寶VS兒童屬私人財產
現代社會中，孩子對於新手父母有極高的情感價值，家庭全然預期為每位兒童提供照顧與資源直到遠超過青春期之後。保護兒童的針對與天真，不受成人世界與勞動荼毒。
然而在過往，家庭會預期兒童達到足夠的成熟度，之後能夠參與家庭經濟，「童年」受保護的時期相當短暫。
重大差別３｜從出生開始避免輸在起跑點VS五歲後才具備學習知能
現代社會中，認為兒童如果要順利及早成熟，必須從一出生就接受智力刺激，或甚至在子宮就開始「胎教」。致力於「最佳化」兒童發展，以便促使孩童達到最大成就。
然而在過往，認為兒童至少要五歲以後才會具備學習的知覺或能力，五歲之前基本上無法教導，與其刺激嬰兒注意力，不如讓孩子在搖籃中保持平靜狀態，不要干擾成人忙碌於生活瑣事。
重大差別４｜嬰兒超可愛VS超可怕
現代社會中，普遍認為嬰兒「討人喜愛」，即使是可怕難搞的兩歲幼兒也可以很可愛。
然而在過往，許多社會都對幼兒是「排拒」態度，剛斷奶而脾氣暴躁的幼兒就是不得再吸奶，甚至被送到遠離母親的其他家庭成員身旁（例如阿公阿嬤、兄弟姊妹）。
重大差別５｜刻意添購教育性玩具VS在家中找到能玩的物品
現代社會中，兒童普遍想有許多安全而具有「教育性」的玩具，但孩子對於玩具的興趣可能來得快也去得快，玩具受制於一時的流行。
然而在過往，幼兒只能玩他們找到的東西，通常是家庭中有的物品，甚至包含一些現在看來很「危險」的物品，比如刀具或工業模具。過往的人們認為，只有藉由實際使用一件物品，才有可能學會那件物品的使用方式。
美好童年沒有標準答案，家庭教養也沒有絕對好壞
或許，教養真的沒有標準答案！眾多派別的教養專家、親職建議，也可能只是基於不同理論觀點、學派視角下的著眼點。在親子教養、家庭生活的日常，不妨回到自己與孩子真切的感受，重拾最真實的期待與需要。
下次對自己的教養，看待孩子的方式產生懷疑時，或許可以藉由此書，發現其實教養孩子、拉拔孩子長大的方式，本來就百百種。沒有絕對的好壞，更沒有絕對的對錯。
